Avis aux lève-tôt : le 21 février au petit matin, ils pourront assister à une éclipse totale de Lune. La dernière avant longtemps. Le phénomène débutera à 2h43 et s’achèvera à 6h10. l’éclipse sera totale entre 4h01 et 4h26, cela ne signifie pas que notre satellite sera invisible mais il prendra alors une coloration rougeâtre.

Pour qu’une éclipse de Lune se produise, il faut la conjonction de deux évènements. Tout d’abord, la lune doit être pleine, c’est à dire qu’elle doit se situer, par rapport au soleil, derrière la Terre et elle doit être parfaitement aligné avec cette dernière et le soleil, ce qui n’est pas toujours le cas, le plan de l’orbite des deux astres étant décalé de 5°. L’éclipse à lieu quand la Lune entre dans le cône d’ombre de la Terre. L'ombre terrestre peut être décomposée en deux parties distinctes : l'ombre et la pénombre. Dans l'ombre, il n'y a pas de rayonnement solaire direct. Toutefois, du fait de l'importance du diamètre angulaire du Soleil, l'éclairement solaire n’est que partiellement arrêté dans la partie externe de l'ombre terrestre que l'on nomme pénombre.

Quand la Lune traverse uniquement la pénombre on parle alors d’une éclipse pénombrale. Ce type de manifestation est plutôt rare et se remarque à peine : il n’y a qu’un léger obscurcissement de la face éclairée. L’éclipse vraie se produit quand la Lune traverse le cône d’ombre de la Terre, partiellement ou totalement. Même dans cette configuration, la Lune ne disparaît pas totalement : si elle ne reçoit plus les rayons du soleil, elle reste éclairée par la lumière déviée par l’atmosphère terrestre. La quantité de lumière réfractée dépend de la quantité de nuages ou de poussières dans l'atmosphère, et cette lumière fait rougeoyer la Lune avec une coloration rouille qui varie d'une éclipse à l'autre. Parfois, quand les conditions sont réunies, un halo bleu turquoise peut entourer la Lune, il correspond à la partie de la lumière solaire qui traverse la couche d’ozone.

Il est impossible de prévoir à l’avance de quelle teinte va se revêtir notre satellite. Pour le savoir, il ne reste plus qu’à régler ses réveils… à moins de ne pas se coucher.


J.I.
Sciences et Avenir.com
19/02/2008